Whitney spomína na KHL: Zombie apokalypsa, či fajčiaca sestrička

32-ročný americký obranca Ryan Whitney odohral v zámorskej NHL dovedna viac ako 500 stretnutí. Obliekal dresy Pittsburghu, Anaheimu, Edmontonu a Floridy. Telo mu už nedržalo pokope natoľko, aby mohol podstupovať náročné duely v kanadsko-americkej profilige. Chuť do hokeja mu však nechýbala a tak sa rozhodol zamieriť do Európy.

Strieborný medailista z OH 2010 sníval najmä o pôsobení vo Švajčiarsku. „Alpy, človeče. To by bolo pekné. Tam chcem ísť," opisoval Whitney pre server The Players Tribune. Napokon však zakotvil v KHL, dohodol sa na spolupráci s ruským Soči. Z amerického Bostonu sa do Soči dostal cez Turecko, na mieste určenia vystúpil o štvrtej nadránom.

„Hlava sa mi točila, mal som červené oči, bol som v delíriu. Nie som naivný, zažil som v živote zahraničie, ale moje prvé pocity na letisku boli zvláštne. Prečo je písmeno H hore nohami? Všetko bolo v ruštine, všetko." Whitneyho klub ubytoval vo vyľudnenej olympijskej dedine, k dispozícii dostal jedno svetlo a posteľ. Všade ticho, žiadne autá, žiadni ľudia,...

„Ako keby zombie apokalypsa zasiahla študentské mestečko. Ľahol som si na posteľ, hľadel do stropu a dookola opakoval: 'Čo do pekla si to spravil'?," rozpísal sa Američan o prvých dojmoch z pôsobenia v Soči.

Zaujímavé zážitky mal aj z miestnej nemocnice, ktorú navštívil z dôvodu prehliadky. V čakárni krvácajúci chlap reve od bolesti, Whitney však dostáva prednosť. Samozrejme, po hodinovom čakaní. „Sestrička mi nasadila tlakomer, pumpuje, pumpuje a pozerám - ona fajčí cigaretu. Bez slova. S kamennou tvárou. Hľadí mi do očí a šlukuje," opisuje Whitney. Po tom, čo zažil v nemocnici ho už fajčenie trénerov v lietadle nemohlo zaskočiť...

Whitney potvrdzuje povesti o krutých ruských tréningových driloch. „Obyčajný tréning bol náročnejší ako ktorýkoľvek deň v predsezónnom kempe NHL. Tú skúsenosť by som nevymenil za nič na svete. Bolo to peklo, ale zamiloval som si to. Ak zvažujete ísť hrať hokej do zahraničia, tak ak už pre nič, tak pre čisté šťastie, ktoré budete pociťovať prvých desať dní po návrate domov," uzavrel opis svojich skúseností americký obranca.

V základnej časti odohral za Soči 42 stretnutí s bilanciou 6 gólov a 19 bodov. Po nie práve najpríjemnejších skúsenostiach sa po ročnej anabáze rozhodol KHL vymeniť za Švédsko. V SHL-ke obliekal v prebiehajúcej sezóne dres MoDo Hockey. Odohral však len dva zápasy a následne ukončil kariéru.