Vylepší HC Lev Praha dojem z minulého roku?

HC Lev vstupuje v Prahe už do svojej druhej sezóny. V tej prvej sa Pražanom nepodarilo dať tím silných individualít dokopy, a tak sa museli rozlúčiť už v prvom kole play-off. Vstup do prvej sezóny vyšiel v metropole Česka nad očakávania a Lev dokonca viedol na malú chvíľu celú KHL, no potom prišla séria prehier. Začalo sa trápenie, ktoré skoro stálo nováčika postup do play-off. V tíme sa počas sezóny ukázali aj viaceré hviezdy ako Zdeno Chára, Jakub Voráček či Jiří Hudler, ale ani to nestačilo na dobré výsledky.

Vedenie Leva vyskúšalo počas sezóny až 43 hráčov, medzi nimi Kanaďanov, Švédov, Fínov, Lotyšov, Slovákov, Čechov i Rusa. Po skončení prvého roku v KHL však došlo k radikálnej obmene. V bráne skončili Jakub Štepánek s Tomášom Popperlem, ktorých nahradil fínsky tandem Atte Engren-Petri Vehanen. 25-ročný Engren prišiel z TPS Turku, kde si držal percentuálnu úspešnosť zásahov na úrovni 92,4%. O desať rokov starší Vehanen si urobil v KHL výborne meno, keď pôsobil v tíme AK Bars Kazaň. Vehanen stihol za dve a pol sezóny pozbierať skoro všetky ocenenia a v roku 2011 dotiahol k titulu na MS Fínsko. Brankárskou trojkou by mal byť český mladík Jan Lukáš.

V obrane sa Lev rozlúčil s Picardom, Lepistom a Hunkesom. Tých nahradili Kanaďania Gragnani s Humphriesom, Fín Topi Jaakola a Čech Martin Ševc. Papierovo najväčšou posilou by mal byť Marc-Andre Gragnani, ktorý má na konte 81 zápasov z NHL a Kanadu dokonca reprezentoval aj na MS 2011, ktoré sa odohrali na Slovensku. Kvalitu zadných radov by mali zvýšiť aj Jaakola so Ševcom. Menšou neznámou je Humphries, ktorý zatiaľ medzi mužmi nepôsobil, no vo WHL zbieral pol bodu na zápas. Okrem tejto štvorice bude Prahe pokračovať produktívny Fín Mikko Mäenpää, česká trojica Nakládal, Krejčík, Němec, Slovák Juraj Mikuš, Švéd Porseland i Kanaďan Oystrick.

Najväčšie posilnenie sa odohralo v útoku Pražanov. Z minuloročného kádra ostala deviatka hráčov. Česi Birner, Novotný, Rachúnek, Sekáč, Řepík, Vrána, mladý Slovák Lukáš Cingel, Kanaďan Christensen a Švéd Danielsson. Hráčov z minulej sezóny doplnila šestica nováčikov. Kanaďan s portugalskými koreňmi Justin Azevedo v minulom roku kraľoval produktivite play-off v SM-Liige, bol najproduktívnejším nováčikom fínskej ligy a dostal sa aj do all-star tímu tejto súťaže. Účinkovanie v KHL však bude jeho premiérou. 25-ročný Švéd Calle Ridderwall ovládol štatistiky v nemeckej DEL-ke a o produktivitu by sa mal starať aj v Leve. Druhým Švédom, ktorý prišiel pred sezónou do Česka je Martin Thornberg. V posledných dvoch sezónach obliekal Martin dres Nižného Novgorodu a v aktuálnom roku sa tešil aj z titulu majstra sveta, ktorý si Švédi vybojovali na domácej pôde. Zvyšnými tromfmi v útoku by mali byť Fín Teemu Ramstedt, ktorý prišiel z Petrohradu a Česi Tomáš Kubalík s Petrom Tatíčkom. Kubalík dlhšie bojoval o mieste v NHL, no rozhodol sa vrátiť do Európy. Tatíček pôsobil posledných sedem rokov v Davose, kde vyhral tri švajčiarske tituly.

Hráči Leva momentálne zarezávajú na sústredení vo Švajčiarsku, odkiaľ sa neskôr presunú do Fínska, kde odohrajú zápasy s Čerepovcom a Lukko Rauma. V polovici augusta absolvujú kvalitný turnaj na domácom ľade, kde vyzvú Kazaň, Ufu a Dinamo Riga. V závere prípravy odohrajú prípravný zápas s Mníchovom, turnaj v Rige a v generálke na novú sezónu si zmerajú sily so Sláviou Praha. Mužstvo z českej metropoly tak odohrá dokopy 11 zápasov, čo by malo stačiť na zocelenie kolektívu, ktorý bude mať za cieľ vylepšiť minuloročnú sezónu.