Taffe sa do Slovana vrátil rozlúčiť s kariérou, na opätovnú spoluprácu prehováral aj Cheechooa

Do Bratislavy sa vracia ukončiť kariéru. Tridsaťsedemročný americký center Jeff Taffe sa v predminulej sezóne stal miláčikom bratislavských tribún. Žiaril v útoku s bývalým najlepším strelcom NHL Jonathanom Cheechoom, ich spolupráca fungovala dokonale. Taffe v 58 zápasoch strelil 18 gólov a nazbieral 43 bodov.

„Ako sa hovorí, nikdy nehovor nikdy, ale pravdepodobne to tak bude. Trend v hokeji je taký, že hráči sú čoraz mladší a mladší. Tímy omladzujú svoje kádre. Pre nás starších je ťažšie nájsť si klub. Počas tohto leta som si vôbec nebol istý, či budem ešte pokračovať s hokejom. Aj napriek tomu som neupustil z tréningov. Trénoval som ako každé iné leto. Dôležité je, že po nie veľmi pozitívnej poslednej sezóne, som nestratil chuť hrať hokej. Stále ma to baví, stále mám z toho radosť. Keď som sa dozvedel, že Slovan má o mňa záujem, tak ma to nakoplo a začal som sa plne sústrediť na ďalšiu sezónu," uviedol Taffe pre šport.sk.

Apropo, spomínaný Cheechoo. Aj ten sa počas svojho pôsobenia stal obľúbencom bratislavských tribún. Hviezdny kanadský útočník s indiánskym pôvodom práve po sezóne v Slovane Bratislava ukončil kariéru. Taffe je s ním veľmi dobrý priateľ a rád by s ním obnovil spoluprácu, no držiteľa Maurice Richard Trophy sa mu na comeback nepodarilo presvedčiť.

„Skúšal, ale Jonathan si užíva život bez hokeja. Obaja žijeme v Kalifornii, asi 5 hodín cesty autom od seba. Bol to výborný hráč a myslím si, že ešte jednu sezónu by zvládol. Bol skvelým príkladom toho, že hokejista nemusí byť najrýchlejší, aby ukázal svoje kvality. Vždy nechal zo seba na ľade všetko. Toho sa chcem držať aj ja. Nemôžem súperiť s dvadsaťročnými ruskými hráčmi, čo sa týka rýchlosti korčuľovania. Ale ak budem hrať s rozumom a nechám na ľade všetko, tak môžem byť úspešný," načrtol Taffe svoj recept.

Sen opätovne si zahrať s "indiánom" Cheechoom Taffeovi nevyšiel, no má šancu zahrať si po boku bývalého spoluhráča z farmy Chada Raua.

„S Chadom sa poznáme už niekoľko rokov. V sezóne 2011/12 sme spolu hrávali v AHL za Houston Aeros. Je to skvelý hráč a teším sa, že si opäť spolu zahráme, možno opäť aj v jednej lajne."

Taffe odohral v príprave len jedno stretnutie. V utorok sa predstavil na domácom ľade v stretnutí proti Mladej Boleslav (4:3pn). Asistoval na Gélinasov kontaktný gól na 2:3. Tréner Országh ho zaradil na pozíciu elitného centra s českými krídlami Řepíkom a Červeným. V sezóne sa však možno stretne v jednom útoku aj s ex-spoluhráčom Rauom.

Predvlani bol Taffe jednou z ústredných postáv Slovana a pozície ofenzívneho lídra by sa chcel chopiť aj vo svojej potenciálne rozlúčkovej sezóne. Je pripravený na vysoké očakávania.

„Som si vedomý, že sa odo mňa očakáva, že budem jedným z lídrov a budem skórovať. Som na to pripravený. Pre mňa je to skôr motivácia. Verím, že na to mám a chcem dokázať, hlavne sebe, že stále môžem hrať druhú najlepšiu súťaž na svete."