Štartuje KHL! Bez Radulova, no s Dacjukom a čínskym nováčikom

Tradičným duelom o Pohár Lokomotivu odštartuje v pondelok deviaty ročník Kontinentálnej hokejovej ligy, keď sa obhajcovi Gagarinovho pohára Metallurgu Magnitogorsk postaví CSKA Moskva. V novej sezóne sa premiérovo predstaví aj čínsky klub Kchun-lun Red Star a svoj piaty rok v nadnárodnej súťaži otvorí jediný slovenský účastník Slovan Bratislava. Najzvučnejším hráčskym lákadlom ligy už nebude CSKA Moskva s hviezdnym krídelníkom Alexandrom Radulovom, ale SKA Petrohrad, ktorý za titulom povedie Pavel Dacjuk.

Nový ročník KHL odštartuje netradične skoro. Už 22. augusta sa Magnitogorsk s CSKA stretnú v tradičnom otváracom súboji, v ktorom si to rozdajú o prvú sezónnu trofej - Pohár Lokomotivu. Na štarte sa predstaví až 29 tímov rozdelených do dvoch konferencií a štyroch divízií. Štrnásť účastníkov zo Západnej konferencie našlo svoje miesto v Tarasovovej a Bobrovovej divízii, zvyšná pätnástka klubov zasa v Charlamovovej a Černyševovej divízii. Nového účastníka z Číny Kchun-lun Red Star, ktorý bude hrať svoje domáce zápasy v Pekingu, zaradilo vedenie súťaže medzi vzdialenejšie východné tímy do Černyševovej divízie spoločne s Omskom, Chabarovskom, Vladivostokom či Novosibirskom. Slovan sa tradične predstaví v Bobrovovej, v ktorej mu budú konkurovať Dinamo Minsk, Dinamo Riga, Jokerit Helsinki, Medveščak Záhreb, SKA Petrohrad a Spartak Moskva.

Vedenie ligy sa v novom ročníku plne prispôsobuje potrebám ruskej reprezentácie a jej účinkovaní v seriáli Euro Hockey Tour (EHT). Aj preto súťaž odštartuje už 22. augusta a jej základná časť bude trvať do 17. februára. V dlhodobej fáze vyčlenilo vedenie tri reprezentačné prestávky v termínoch 29. októbra - 6. novembra, 10.- 18. decembra a 4.- 12. februára. Počas Svetového pohára 2016, ktorý je na programe od 17. septembra do 1. októbra, bude KHL pokračovať v plnom prúde. Hlavným dôvodom je účasť ruských hráčov zo zámoria na podujatí. V základnej časti tak odohrá každý klub 60 zápasov dvojkolovým systémom doma-vonku s každým účastníkom, teda dovedna 56 duelov. Zvyšné štyri absolvujú tímy rovnakým systémom s vybranými dvomi účastníkmi zo svojej divízie.

Nerátajúc hokejistov, ktorí odohrajú nastavajúci ročník za Slovan Bratislava, pokračuje úbytok slovenských hráčov v ostatných kluboch KHL. Väčšina Slovákov po uplynulej sezóne opustila súpisky účastníkov nadnárodnej ligy. Brankár Ján Laco odišiel z Barysu Astana do českej extraligy, Andrej Meszároš vymenil Sibir Novosibirsk za kapitánske "céčko" v Slovane a zdá sa, že rovnakým smerom by sa mohol vydať aj Marek Ďaloga, ktorý obliekal dres Ak Bars Kazaň. Milan Jurčina opustil Medveščak Záhreb ešte pred koncom uplynulého ročníka. Do toho nového tak zo Slovákov nehrajúcich za Slovan vstúpi len duo Tomáš Marcinko - Martin Bakoš v drese nováčika Kchun-lun Red Star. Čínsky klub lákal aj Tomáša Kopeckého, ten však vidinu "nekonečného" cestovania odmietol. Slovensko bude mať v KHL zastúpenie aj na striedačke, keďže Marcel Ozimák zostáva súčasťou trénerského tímu Automobilistu Jekaterinburg.

Zmeny v kádroch sa pred štartom deviateho ročníka dotkli aj hviezdneho obsadenia jednotlivých súpisiek. Medzi najatraktívnejšie patrí SKA Petrohrad, ktorý uzavrel dvojročnú zmluvu s Pavlom Dacjukom. Elitný center opustil Detroit v zámorskej NHL po štrnástich sezónach. Okrem neho disponuje SKA aj ďalšími hviezdnymi menami - na súpiske figuruje Iľja Kovaľčuk či reprezentačné hviezdy zbornej na čele s Jevgenijom Dadonovom, Vadimom Šipačovom a Sergejom Širokovom. Zo zámoria sa navyše vrátil Viktor Tichonov a aj vďaka nemu bude mať SKA v novom ročníku len tie najvyššie ambície. "Myslím si, že sme kvalitne pripravení na sezónu. Mali sme dlhé prípravné obdobie, všetci sme tvrdo pracovali. Vybudovali sme tu mimoriadne silný a kvalitný tím, ktorý je v skvelej kondícii," potvrdil Jarno Koskiranta, ďalšie zvučné meno na súpiske SKA.

Na hviezdnom zozname ligových hráčov bude chýbať Alexander Radulov, ktorý sa po štyroch rokoch v CSKA Moskva rozhodol pre návrat do NHL. V zámorí bude obliekať dres Montrealu Canadiens. V ofenzíve armádneho klubu však naďalej zostalo množstvo zaujímavých mien, ktoré by mali CSKA potiahnuť do finálových bojov. Reč je o Stephane da Costovi, Janovi Muršakovi, Alexandrovi Popovovi či Ivanovi Teleginovi. Medzi favoritmi na celkové prvenstvo nechýba ani obhajca Metallurg Magnitogorsk, ktorý sa opäť môže oprieť o "smrtiace" útočné trio Danis Zaripov, Ján Kovář, Sergej Mozjakin.

Základná časť sezóny 2016/2017 obsahuje dovedna 144 hracích dní. Po nich bude nasledovať play off, v ktorom sa predstaví tradične najlepších osem tímov z jednej aj druhej konferencie. Víťaz Gagarinovho pohára bude známy najneskôr 20. apríla, len dva týždne pred štartom svetového šampionátu vo Francúzsku a Nemecku.