Slovan v záverečnom zápase roku proti súperovi z kategórie najťažších

Slovan Bratislava opustil najlepší strelec a druhý najproduktívnejší hráč Michal Řepík (prestúpil do Viťaza Podoľsk, kde nahradil odchádzajúceho Mareka Hrivíka) a absentuje aj Adam Liška, ktorý háji slovenské farby na MS do 20 rokov. Belasým to však neuškodilo, ba práve naopak. Aj bez nich v zostave dokázal Slovan zlomiť 13 zápasov trvajúcu sériu prehier a v súčasnosti sa teší z dvoch po sebe idúcich triumfov - doma proti Novgorodu 5:4pn a proti Nižnekamsku 3:1.

Keďže Slovan má zákaz prestupov, tréner Vladimír Országh musí "variť z vody" a do konca sezóny spoliehať na oklieštený a poriadne úzky káder. V náročnej situácii sa však tím akoby viac zomkol a prišli aj víťazstvá. Vďaka nim sa Slovan vyšvihol z poslednej priečky Západnej konferencie pred Čerepovec. Na Dinamo Minsk pred sebou má len jednobodové manko.

Slovanu k výhram pomohli zlepšené výkony od hráčov, od ktorých sa to očakávalo už dávnejšie. Obranca Adam Jánošík sa dočkal prvého gólu aj bodu v KHL. V ostatných dvoch zápasoch mal bilanciu 1+1. Výborne hral Patrik Lamper, ktorý nazbieral v ostatných dvoch zápasoch polovicu svojich sezónnych bodov (1+3). Z letargie sa prebrali zámorskí legionári Kyle Chipchura (1+2) a Chad Rau (1+1). Navyše Chipchura proti Nižnekamsku nevyužil samostatný únik.

Jokerit Helsinki je posledným tohtoročným súperom belasých. Len CSKA Moskva, Petrohrad, Kazaň a Jekaterinburg majú na konte viac bodov ako "žolíci". Jokerit prichádza do Bratislavy v dobrom rozpoložení, naposledy vyhral na ľade Soči 4:3 a zaknihoval tretí triumf z posledných štyroch zápasov.

V závere novembra posilnil už beztak silný tím Jokeritu devätnásťročný fínsky útočník Kristian Vesalainen. Výber Winnipegu Jets z prvého kola vlaňajšieho draftu NHL začal sezónu v zámorskej profilige, no v nabitom tíme Jets dostal šancu len v piatich zápasoch a zaknihoval v nich iba jednu asistenciu. Istý čas pobudol aj na farme v Manitobe, kde zbieral bod na zápas (8 duelov, bilancia 3+5). Na hosťovaní v Jokerite si počína výborne. Zatiaľ odohral 12 zápasov, nazbieral v nich 9 bodov (4+5). Niet divu, že ho vedenie klubu nepustilo na prebiehajúce MS do 20 rokov.

Pozor si však obrana Slovana bude musieť dávať aj na amerického útočníka Briana O´Neilla, ktorý je v bodovaní KHL na siedmej pozícii so ziskom 39 bodov.

Do sezóny Slovan vstupoval s výbornou vzájomnou bilanciou proti Jokeritu, ktorý zdolal päťkrát po sebe. "Žolíci" však slovenské prekliatie dokázali odčarovať - vyhrali oba tohtosezónne súboje - vonku 5:3 a doma 3:0. Uspejú aj do tretice alebo Slovan potvrdí zlepšenú formu a prekvapí?