Preview play-off KHL: Semifinále západnej konferencie

Štyri najlepšie tímy západnej konferencie po základnej časti prešli štvrťfinálovými sérami bez problémov. Petrohrad, CSKA Moskva a Jaroslavľ vyradili svojich súperov v najkratšom možnom čase, Jokerit musel odohrať jeden duel navyše.

SKA Petrohrad (1) – Lokomotiv Jaroslavľ (4)

Petrohrad neohrozene kraľoval dlhodobej časti súťaže a v konferenčnom štvrťfinále zdolal Čerepovec jasne 4:0 na zápasy. Severstaľ však vo všetkých štyroch súbojoch kládol odpor a dvakrát dokonca dotiahol duely do predĺženia. V rozhodujúcich okamihoch ale doplatil na menej skúseností v spojení s nedostatočnou šírkou kádra. Hokejisti SKA preto vykročili do play-off úspešne a zostávajú najväčšími favoritmi na zisk Gagarinovho pohára.

Pri pohľade na káder, ktorým disponuje Oleg Znarok, ťažko nájdeme slabšie miesta. Mužstvo je poskladané z hráčov tvoriacich základ ruskej reprezentácie. Zatiaľ najproduktívnejším mužom Petrohradu je Nikita Gusev (3+3), tesne za ním zaostáva Pavel Daciuk (3+2). Ďalej sú pripravení Kovaľčuk, Šipačov, Kalinin, Vojnov alebo Tichonov. V bráne vsadili Petrohradčania na Fína Mikka Koskinena, ktorý sa v základnej časti pravidelne striedal s mladším kolegom Šesťorkinom. V sérii proti Čerepovcu svojho konkurenta ani nepustil na ľad.

Jaroslavľ zvládol sériu proti Nižnému Novgorodu nečakane hladko 4:0 na zápasy, ale tento výsledok je klamlivý. Všetky vzájomné stretnutia sa skončili rozdielom jediného presného zásahu. Lokomotiv triumfoval doma dvakrát zhodne 2:1 a vonku takisto dosiahol identické víťazstvá 3:2 po predĺžení.

Lokomotiv Jaroslavľ má mužstvo plné ostrieľaných hokejistov, ktorí dokážu zabrať v pravej chvíli. Kvalita tímu je rozložená do všetkých formácií a to môže byť kľúčom k úspechu. V základnej časti ani jeden hráč bodovo nevynikol a podobný scenár sa opakoval aj vo štvrťfinále. O desať gólov sa postaralo osem rôznych strelcov a viac ako dva body získali len fínsky útočník Petri Kontiola a švédsky zadák Staffan Kronwall. Veľmi podstatné boli aj výkony brankára Alexeja Murygina, ktorý mal úspešnosť zákrokov na úrovni 94,9 %.

Petrohrad je v tejto sezóne dominantný a napriek sile Lokomotivu by bolo jeho vypadnutie prekvapením. Hráčov SKA môže povzbudiť aj fakt, že v základnej časti tohto súpera dvakrát zdolali. Jaroslavľ porazili na jeho ľade 6:1 a doma vyhrali tesne 1:0.

CSKA Moskva (2) – Jokerit Helsinki (3)

CSKA Moskva potvrdil v úvodnom kole play-off predovšetkým kvalitu v defenzíve. V základnej časti inkasoval najmenej gólov a vo štvrťfinále konferencie dovolil Spartaku skórovať iba raz. „Armejci" začali sériu na domácej pôde víťazstvami 6:0 a 1:0, u súpera potom uspeli výsledkami 3:1 a 1:0, čim ukázali, že nemajú problém kontrolovať aj tesné duely.

V prípade Moskovčanov musíme vyzdvihnúť najmä nepriestrelného brankára Iľju Sorokina. Mladý Rus vychytal tri čisté kontá v štyroch zápasoch a mal neuveriteľnú úspešnosť zákrokov 98,8 %. Kolegovia pred ním preto nemuseli byť ani produktívni, aby si vybojovali postup. Tri góly majú momentálne na konte Maxim Šalunov s Michailom Grigorenkom, v úlohe trojnásobného nahrávača sa prezentoval Kirill Kaprizov. V CSKA však vsádzajú na silu kolektívu a majú na výber množstvo hokejistov schopných rozhodovať zápasy.

Jokerit vstúpil do vyraďovacej fázy nešťastnou prehrou 2:3 v predĺžení prvého zápasu. Potom však sériu otočil. HK Soči zdolal v druhom a treťom stretnutí totožným výsledkom 7:2 a ďalšie dva súboje rozhodol až po skončení riadneho hracieho času. Helsinčania tak ako jediní zo semifinalistov západnej konferencie museli absolvovať päť zápasov. Navzdory tomu mali dostatok času na oddych a prípravu.

Dvadsaťjeden gólov v piatich dueloch je solídnou vizitkou. „Žolíci" zaznamenali dvakrát sedmičku a opierali sa o strelecké schopnosti hviezdneho mladíka Eeliho Tolvanena, ktorý skóroval päťkrát vrátane dvoch zásahov v piatom stretnutí. Štyri góly pridal jeho krajan Olli Palola. Lídrom tímovej produktivity po štvrťfinále je však americký obranca Matt Gilroy s bilanciou 1+8. V útoku to Jokeritu išlo, no na brankárskom poste hľadali Fíni jasnú jednotku. Dvakrát dostal šancu Kari Rämö, ale presvedčivejší bol Ryan Zapolski. Američan kryl v troch súbojoch 94,5 % striel.

Hráči CSKA Moskva určite nepovažujú Jokerit Helsinki za obľúbeného súpera. V základnej časti prehrali vo fínskej metropole jednoznačne 0:4 a potrápili sa aj doma, kde vyhrali tesne 2:1 po predĺžení.