Preview play-off KHL: Semifinále východnej konferencie

Kontinentálna hokejová liga má za sebou štvrťfinálové série v oboch konferenciách a zatiaľ nemôžeme hovoriť o žiadnych prekvapeniach. Na východe síce vypadol tím nasadený zo štvrtého miesta, no v súboji s piatym Magnitogorskom sa dal očakávať rýchly koniec Jekaterinburgu. Uvidíme, čo prinesie semifinále.

Ak Bars Kazaň (1) – Metallurg Magnitogorsk (5)

Kazaň potvrdila úlohu favorita a prešla cez papierovo najslabšieho súpera. V konferenčnom štvrťfinále vyradila Amur Chabarovsk jasne 4:1 na zápasy. Konečný výsledok však môže klamať, pretože priebeh jednotlivých duelov bol vyrovnaný. Kazaň ale naplno využila výhodu domáceho prostredia, kde zaznamenala víťazstvá 3:0, 3:2 a 2:1. Vonku síce na úvod zakopla a dopriala Amuru historický prvý triumf v play-off (1:4), no hneď o deň neskôr uspela pomerom 3:1.

Kľúčovými postavami Kazane v sérii proti Chabarovsku boli útočníci Justin Azevedo s Jiřím Sekáčom. Kanadský forvard zaznamenal v piatich vystúpeniach sedem bodov za tri góly a štyri asistencie, Čech sa prezentoval šiestimi nahrávkami. O góly sa ešte starali Rus Stanislav Galijev a Švéd Anton Lander. Netreba zabúdať ani na skvelého gólmana Emila Garipova s úspešnosťou zákrokov 93,2 %.

Magnitogorsk síce skončil v základnej časti až na piatom mieste vo východnej konferencii, ale na prvú Kazaň strácal len päť bodov. Hokejisti Metallurgu v tomto ročníku postupne zlepšovali svoje výkony a v play-off dokázali poraziť štvrtý Jekaterinburg v šesťzápasovej sérii. V nej bol rozhodujúci piaty duel na ľade Avtomobilistu, kde Magnitka triumfovala 4:1 a doma potvrdila postupový mečbal po výsledku 3:1.

Nie je žiadnym prekvapením, že úspech Magnitogorska bol postavený na elitnej formácii so Sergejom Moziakinom, ktorý nazbieral v šiestich stretnutiach osem bodov za tri góly a päť asistencií. Popri ňom sa zviezli aj Čech Jan Kovář (2+4) a Kanaďan Wojtek Wolski (2+3). Od modrej čiary všetko kontroloval produktívny bek Chris Lee a v dôležitých momentoch sa pridali aj brankári. Skúsenejší Vasilij Košečkin mal v štyroch štartoch úspešnosť zákrokov 95,7 % a jeho mladší kolega Iľja Samsonov takisto solídnych 92,9 %.

Oba tímy sú momentálne v dobrej forme, a tak môžeme očakávať veľmi vyrovnané zápasy. Pohľad na výsledky zo základnej časti však hovorí v prospech Kazane, ktorá vyhrala oba vzájomné duely. Najskôr uspela vonku 2:1 a doma zvíťazila ešte presvedčivejšie 4:0.

Salavat Julajev Ufa (2) – Traktor Čeľabinsk (3)

Ufa mala najnáročnejšiu cestu do semifinále konferencie, pretože musela zvládnuť až sedem zápasov. Vo štvrťfinále totiž čelila nepríjemnému Omsku a po troch súbojoch dokonca prehrávala. Sériu neskôr otočila, ale nevyužila mečbal a rozhodovalo sa až v siedmom meraní síl. V ňom Salavat Julajev využil podporu vlastných fanúšikov a doma vyhral 3:2 po predĺžení. Hrdinom sa stal obranca Gončarov.

Už pred vyraďovačkou bolo jasné, že ofenzíva Ufy bude stáť na legionároch zo severu Európy, čo sa aj potvrdilo. Tímovú produktivitu vo štvrťfinále ovládol Švéd Linus Omark (2+7), ktorému sekundovali Fíni Teemu Hartikainen (3+5) a Joonas Kemppainen (3+3). Darilo sa víťazovi kanadského bodovania obrancov v základnej časti Dánovi Philipovi Larsenovi (1+3) a nečakane pomohol tímu ďalší zadák, Rus Grigorij Panin, ktorý strelil tri góly a na ďalšie dva prihral. V bráne sa striedali až traja muži, no najlepšie z toho vyšiel Kanaďan Ben Scrivens. V kľúčových momentoch podržal tím a kryl až 94,2 % striel.

Čeľabinsk môže byť čiernym koňom play-off. V závere základnej časti ukázal vynikajúcu formu, keď vyhral sedem stretnutí po sebe a v nastolenom trende pokračoval aj vo štvrťfinálovej sérii proti Neftechimiku Nižnekamsk. Rýchlo si vypracoval vedenie 3:0 na zápasy, potom síce prišiel o šnúru desiatich duelov bez prehry, no bez problémov postúpil vďaka víťazstvu v piatom súboji na domácom ľade.

Traktor sa mohol podobne ako v základnej časti spoľahnúť na vyrovnanú brankársku dvojicu. Pavel Francouz dostal príležitosť v štyroch zápasoch a dosiahol úspešnosť zákrokov 94,5 %. Jeho ruský spoluhráč Vasilij Demčenko naskočil len do necelých dvoch duelov a zlikvidoval 93,2 % pokusov. Čeľabinsk potiahli v útoku domáci hokejisti. Mladík Vitalij Kravcov sa prezentoval štyrmi gólmi a Alexej Kručinin zaznamenal sedem bodov. Spomedzi legionárov zaujal Švéd Richard Gynge s bilanciou 2+4.

Hokejisti Traktoru by mali mať viac fyzických síl a zároveň sú na víťaznej vlne, keď z ostatných dvanástich vystúpení prehrali len raz. Takisto ich môže tešiť lepšia bilancia zo vzájomných zápasov s Ufou. Vzákladnej časti vyhrali doma 3:2 a vonku 4:3 po samostatných nájazdoch.