PREVIEW: Lev Praha - Donbass Doneck (1. zápas)

V pozícii mierneho favorita vstupuje do tejto štvrťfinálovej série HC Lev. Český zástupca v KHL pred sezónou mohutne zbrojil, dotiahol niekoľko kvalitných posíl a právom bol pasovaný do role čierneho koňa sezóny. Tieto prognózy Lev do bodky napĺňa. V Západnej konferencii obsadil po základnej časti peknú tretiu priečku za dvojicou gigantov Dinamom Moskva a Petrohradom.

V prvom kole playoff Lev nedal najmenšiu šancu uspieť nováčikovi Medveščaku Záhreb. Pražania vyhrali s prehľadom 4:0 na zápasy. Doma Lev zvíťazil 4:3, 5:2 a vonku vyhral 5:2 a 3:2. Fínsky gólman Petri Vehanen vychytal všetky štyri výhry a v playoff má výbornú 92,7-percentnú úspešnosť zásahov. Najväčším ťahúňom tímu je Martin Thornberg. V playoff je najlepším strelcom a zároveň i najprodutkívnejším hráčom tímu. V štyroch zápasoch nastrieľal štyri góly a na konte má šesť bodov.

Donbass Doneck prežíva vydarenú sezónu. V tabuľke Západnej konferencie skončil po základnej časti len o jediné miesto za Levom so stratou dvoch bodov. Kvalitatívne by tak oba tímy mali byť zhruba na rovnakej úrovni. Čo je silnou zbraňou Donbassu tak to je hlavne výborná defenzíva. O tú sa starajú aj dvaja slovenskí hráči - brankár Ján Laco a obranca Peter Podhradský. Obaja patria medzi najväčšie opory tímu. Donbass ako jediný tím v základnej časti zostal pod hranicou 100 inkasovaných gólov. V 54 súbojoch dostal len 99 gólov, čo je výborná vizitka.

V prvom kole playoff vyradil Donbass nebezpečnú Rigu po veľkej dráme 4:3 na zápasy. Donbass začal dvoma domácimi výhrami 5:2, 3:1. Na ľade Rigy prehral 3:7, no v druhom dueli uspel a zvíťazil 4:1. Viedol tak už 3:1 na zápasy. Riga sa však nevzdávala a odvrátiť dokázala dva postupové mečbaly ukrajinského súpera (vonku i doma zvíťazila zhodne 2:1). Rozhodovať tak musel siedmy zápas, ktorý sa konal pre nepokoje na Ukrajine v Bratislave. Donbass ho zvládol na jednotku a po víťazstve 3:1 si vybojoval postup do štvrťfinále playoff.

Ján Laco a Michael Leighton dostávajú v playoff zhruba rovnaký priestor v bráne Donbassu. Obaja zasiahli do štyroch zápasov. Laco je však na tom lepšie, má 92,3-percentnú úspešnosť zásahov a priemerne inkasuje len 1,82 gólu na zápas. Peter Podhradský síce v playoff ešte nebodoval, no so štyrmi pluskami na konte je tretím najlepším hráčom tímu. Ofenzívu ťahá útočník Teemu Laine, ktorý v siedmich zápasoch strelil šesť gólov a s deviatimi bodmi je najproduktívnejším hráčom tímu.

V aktuálnej sezóne vo vzájomných súbojoch Levu s Donbassom vždy uspel domáci tím. Donbass však bude svoje domáce zápasy hrať v Bratislave, čo však bude kvázi domáce prostredie aj pre pražský Lev. Donbass vyhral doma 3:2p a Lev doma zvíťazil 4:1. Donbass po ťažkej sérii s Rigou môže byť aj trošku unavený, chýbať môžu najmä psychické sily. Lev je oddýchnutý, veď odohral o tri zápasy menej. Na víťazstvo Leva nájdeme kurzy okolo 2,00.

(ms)