Preview finále západnej konferencie: Kto vyhrá predčasný súboj o titul?

SKA Petrohrad a CSKA Moskva potvrdili v úvodných dvoch kolách vyraďovacej fázy suverenitu z doterajšieho priebehu sezóny. Vo finále západnej konferencie však jeden z top favoritov na zisk Gagarinovho pohára vypadne.

SKA Petrohrad (1) – CSKA Moskva (2)

Petrohrad bol v základnej časti dominantný a jasne ovládol tabuľku západnej polovice KHL. V 56 dueloch nazbieral až 138 bodov a strelil najviac gólov spomedzi všetkých účastníkov súťaže - 227. Zároveň mal druhú najlepšiu defenzívu v rámci ligy, keď inkasoval 97-krát. Vzhľadom na tieto výsledky a silu kádra vstupoval do play-off ako jasný ašpirant na celkové prvenstvo.

Zverenci Olega Znaroka potvrdili papierové predpoklady vo štvrťfinále aj semifinále západnej konferencie, keď v deviatich vystúpeniach prehrali len raz. Severstaľ Čerepovec vyradili pohodlne 4:0 na zápasy, hoci väčšina súbojov bola vyrovnaná, a cez Lokomotiv Jaroslavľ prešli výsledkom 4:1 na zápasy. Druhého súpera porazili predovšetkým vďaka spoľahlivej obrane, ktorá povolila hráčom Lokomotivu iba štyri presné zásahy.

Sila Petrohradčanov je rozložená do všetkých formácií, o čom svedčí aj fakt, že v play-off bodovalo až 23 z 26 hokejistov SKA, ktorí zasiahli do zápasov. Najproduktívnejším mužom v zostave Petrohradu je zatiaľ Iľja Kovaľčuk s bilanciou 5+4, tesne za ním sú však Vadim Šipačov (4+4) a Nikita Gusev (3+4). Ak sa im nebude dariť, sú pripravení Pavel Daciuk, Patrick Thoresen, Viačeslav Vojnov, Viktor Tichonov, Sergej Plotnikov, Sergej Širokov, Nikolaj Prochorkin a ďalší. Navyše, v bráne stojí spoľahlivý Fín Mikko Koskinen, ktorý ešte nepustil na ľad svojho talentovaného kolegu Igora Šesťorkina.

CSKA Moskva figuruje štvrtú sezónu po sebe na úplnej špici KHL. V ruskej metropole postupne skonsolidovali káder, pritiahli viacero známych osobností, ale stále zostávajú v tieni Petrohradu. Moskovčania boli v základnej časti druhým najlepším tímom celej súťaže. Získali 124 bodov a mali najlepšiu obranu, ktorá inkasovala v 56 stretnutiach iba 89 gólov. Práve defenzíva CSKA je asi jediná, ktorá by mohla eliminovať obrovskú útočnú silu Petrohradu.

Na ceste do konferenčného finále museli hráči CSKA Moskva absolvovať desať duelov, teda o jeden viac ako SKA. Vo štvrťfinále vyradili bez problémov Spartak Moskva, ktorému dovolili streliť v štyroch stretnutiach jediný gól a sériu ovládli jasne 4:0. V semifinále ich však čakal tvrdší oriešok v podobe Jokeritu Helsinki. Fínsky tím síce kládol väčší odpor, ale opäť nedokázal uspieť v konkurencii ruských gigantov a prehral 2:4 na zápasy.

Kľúčovým mužom Moskovčanov v aktuálnom play-off je brankár Iľja Sorokin. Mladý gólman nastúpil do všetkých desiatich zápasoch, vychytal päťkrát čisté konto, úspešnosť zákrokov si drží na úrovni 96,4 % a priemerne na jeden duel inkasuje len 0,73 gólu. V poslednom zápase série proti Jokeritu však pustil do brány Švéda Larsa Johanssona, ktorý napokon vychytal tímu postup. Podobne ako v prípade SKA, aj moskovský tím má k dispozícii široký a vyrovnaný káder. Na čele tímovej produktivity sú štyria šesťbodoví hokejisti. Michail Grigorenko a Sergej Andronov sa môžu pochváliť bilanciou 5+1, Kirill Kaprizov s Valerijom Ničuškinom dosiahli súčet 1+5. Do štatistík sa však v priebehu play-off zapísalo až 21 rôznych hráčov CSKA.

Vzájomné zápasy v aktuálnej sezóne hovoria v prospech Petrohradu, ktorý vyhral v oboch prípadoch.Na domácom klzisku triumfoval v auguste 4:2 a v októbrovej moskovskej odvete uspel pomerom 5:2. Hokejisti SKA ovládli aj tri zo štyroch meraní síl v predchádzajúcom ročníku a momentálne ťahajú sériu piatich víťazstiev v rade proti CSKA Moskva.