Nováčik KHL - Medveščak Záhreb

Vstup Medveščaku Záhreb je pre KHL kľúčový. Liga tak zavíta na trh, kde ľudia doteraz nevideli hokej najvyššej európskej úrovne. Záhrebčania pôsobili v posledných štyroch rokoch v nadnárodnej súťaži EBEL, ktorá vznikla z rakúskej extraligy. Výborná divácka kulisa a schopnosť pritiahnuť do Chorvátska množstvo hráčov z Kanady alebo USA predurčovala Medveščak k pôsobeniu medzi elitou starého kontinentu.

LOKALITA

Záhreb sa nachádza na severe Chorvátska a je najväčším a hlavným mestom krajiny. Je to tak po Moskve, Rige, Minsku, Astane, Prahe a Bratislave siedme hlavné mesto, kde sa budú hrať zápasy KHL. V Záhrebe žije takmer 800 tisíc obyvateľova a sídlia tu aj najdôležitejšie organizácie Chorvátska. Okrem hokeja je v hlavnom meste populárny futbal alebo hádzaná. Hokejisti sa môžu tešiť aj na príjemnú klímu, keď teploty v zime neklesajú hlboko pod nulu. Aj slovenskí priaznivci hokeja môžu zavítať na zápasy Medveščaku, pretože Bratislava je vzdialená od Záhrebu približne rovnako ako od Košíc.

INFORMÁCIE O KLUBE

Prvý hokejový klub vznikol v Záhrebe už v roku 1961. Prvých tridsať rokov svojej existencie pôsobil tím v najvyššej súťaži Juhoslávie, od roku 1991 prešiel do slovinskej ligy, kde hral až do roku 2012. Medzitým však od roku 2009 nastupoval v EBEL. Medveščak je trojnásobným šampiónom Juhoslávie a 17-násobným majstrom Chorvátska. Domáce zápasy hrajú Medvedi ako sa klubu hovorí v aréne Dom Sportova pre 6400 divákov, na niektoré zápasy však používajú aj Arenu Zagreb, ktorá slúži hlavne na loptové športy a zmestí sa do nej 15000 ľudí. Prezidentom klubu je Damir Gojanovič, športovým riaditeľom Aaron Fox a trénerom Kanaďaň Mark French. V logu tímu z Chorvátska sa nachádza medveď a typickými farbami pre Medveščak sú biela a modrá.

ARENA ZAGREB

HRÁČSKY KÁDER

Narozdiel od Admiralu Vladivostok si Medveščak nevyberal hráčov v rozširovacom drafte, ale klasicky zháňal voľných hokejistov z trhu. Ideou vedenia bolo dať šancu hráčom s chorvátskymi koreňmi, ktorí pôsobia v AHL či iných zámorských súťažiach. Samozrejme do tímu zapojiť aj talentovaných reprezentantov Chorvátska, čo je pri kvalite národného tímu oveľa náročnejšie ako v Minsku, Bratislave alebo Prahe. V aktuálnom kádri figurujú iba dvaja čistokrvní Chorváti, ďalších jedenásť hokejistov má chorvátske občianstvo ako druhé v poradí.

Tím, ktorý vstupuje do nového ročníka KHL je oproti tomu z minulého roka výrazne odlišný. Až 90% mužstva totiž tvoria zámorskí hráči. V bráne sa Záhreb bude opierať o dvojicu Mark Dekanich-Barry Brust. Obaja Kanaďania strávili väčšinu kariéry v nižších severoamerických súťažiach. Dekanichovi sa podarilo nastúpiť aj v NHL, keď za Nashville odchytal jeden duel. O miesto trojky sa budú biť Chorvát Andrej Vasiljevič, ktorý naposledy nastupoval za juniorku Skalice a Slovinec Mitja Koren.

Defenzívnu prácu budú mať na starosti taktiež hráči zo Severnej Ameriky. Najväčšími osobnosťami medzi obrancami sú určite Kurtis Foster a Steve Montador, ktorí dokopy odohrali v NHL vyše tisíc duelov a bolo platnými hráčmi. Skúsenosti majú aj mladší obrancovia ako Mark Katic alebo Mathieu Carle, ktorí si taktiež vyskúšali NHL, no v poslednej sezóne pôsobili v Európe. Zabúdať netreba ani na Marka Popovica a hlavne kapitána Medveďov Alana Letanga. Ten oblieka dres Záhrebu už päť sezón a medzi fanúšikmi sa teší veľkej obľube. Zámorskú hegemóniu v obrane bude narúšať Slovák Ivan Švarný.

Zatiaľ čo obrana stojí hlavne na kanadských hokejistoch, v útoku budú mať hlavné slovo Američania. Zo všetkých mien ale vyčnieva Kanaďan Jonathan Cheechoo. Bývalý superkanonier NHL chce reštartovať svoju kariéru na juhu Európy. Za zmienku však stoja aj ďalší. O body by sa mal starať Brian Willsie, ktorý bol v minulej sezóne kapitánom TPS Turku a v NHL nastúpil na 391 zápasov. Ďalším skúseným borcom je Boyd Kane. Ten bol kapitánom Hershey Bears a v AHL má na konte vyše 1100 duelov. Dobré výkony si v Záhrebe sľubujú aj hráčov ako Ryan Vesce, Andrew Murray a Luke Walker. Šancu zaujať bude mať aj mladý Chorvát Marko Šakič. Mužstvo Medveščaku má množstvo skúseností a bude zaujímavé sledovať ako bude fungovať severoamerický hokej na európskych klziskách.

Súpiska Medveščaku Záhreb