Kluby, ktoré zmizli z mapy KHL: Medveščak Záhreb

Desiata sezóna Kontinentálnej hokejovej ligy prináša čas na malé bilancovanie. Počas existencie nadnárodnej súťaže došlo k viacerým zmenám medzi účastníkmi. Dovedna opustilo ligu až osem tímov, ktoré si postupne predstavíme. Náš seriál pokračuje v Medveščaku Záhreb.

Myšlienka expanzie Kontinentálnej hokejovej ligy bola a bude aktuálna. Nadnárodná súťaž má záujem získať popredné tímy z rôznych krajín a túto príležitosť využil aj klub z chorvátskej metropoly, ktorý dovtedy pôsobil v EBEL. Medveščak Záhreb mal byť spestrením a svoju úlohu aj splnil. Bohužiaľ, len dočasne.

Vo väčšine klubov hrajú prím domáci hokejisti. V ruských tímoch je počet legionárov obmedzený a v zahraničných celkoch vsádzajú prevažne na vlastných reprezentantov. Chorvátsko však nie je hokejovou krajinou a nemôže sa pochváliť kvalitným národným tímom, ktorý by sa pravidelne zúčastňoval svetového šampionátu elitnej kategórie.

Preto vo svojej premiérovej sezóne 2013/14 vsadil zámorských hokejistov, medzi ktorými sa našli aj viacerí s chorvátskymi koreňmi. Išlo o brankára Marka Dekanicha, obrancov Marka Katica, Sasu Martinovica alebo útočníka Nathana Perkovicha. V mužstve vedenom Markom Frenchom však hrali prím Jonathan Cheechoo, Matt Murley, Ryan Vesce, Kurtis Foster alebo Barry Brust. Stabilnou súčasťou kádra bol aj Slovák Ivan Švarný.

Vedenie chorvátskeho klubu si dalo v debutovom ročníku záležať na zložení mužstva, čo potvrdzovali aj dobré výsledky. Medveščak sa uviedol vysokým víťazstvom 7:1 nad CSKA Moskva a bohatý ruský klub zdolal aj v odvete na jeho ľade 3:1. O body obral takisto ďalších favoritov a základnú časť ukončil na výbornom šiestom mieste v západnej konferencii. V 54 dueloch nazbieral 92 bodov, no v play-off neuspel. S Levom Praha prehral jednoznačne 0:4 na zápasy.

Záhrebčania odštartovali svoje pôsobenie v KHL nad očakávania, ale v nastolenom trende nedokázali pokračovať v nasledujúcich sezónach. Dôvodom boli časté zmeny v kádri aj na trénerskej lavičke. Medveščak nevedel udržať pokope kostru mužstva a kľúčových mužov vždy uvoľňoval do konkurenčných klubov, kde dostali lepšie finančné ponuky.

Obrovská fluktuácia hráčov bola spôsobená aj tým, že rozpočet Záhrebu patril k najnižším v celej KHL. Kvalita kádra postupne klesala do priemeru až do podpriemeru, čo sa odrazilo aj na výsledkoch.Chorvátsky klub skončil v sezónach 2014/15, 2015/16 a 2016/17 vždy pred bránami play-off s minimálne desaťbodovou stratou na posledné postupové miesto.

Totálnou mizériou by sa dal nazvať záver uplynulého ročníka, v ktorom Medveščak nemal dostatok hráčov. Dohrával len s torzom kádra, niekedy s nekompletnými troma formáciami a hokejistami, ktorí nemali absolútne skúsenosti s účinkovaním v KHL. Drahých lídrov tímu totiž musel predať, pretože nedisponoval dostatkom finančných prostriedok.

V Záhrebe sa viackrát hovorilo o ekonomických ťažkostiach, ktoré napokon priznalo aj vedenie klubu. V priebehu minulej sezóny preto vznikla možnosť návratu do EBEL a chorvátsky tím neskôr spomínanú príležitosť využil. V Kontinentálnej hokejovej lige strávil štyri kompletné sezóny, počas ktorých odohral 234 zápasov.

Medveščak v rámci svojho pôsobenia v KHL využíval aj služby štyroch slovenských hokejistov. Vždy však išlo o zadákov. Po jednej sezóne si odkrútili Ivan Švarný, Branislav Mezei, Milan Jurčina a Lukáš Kozák, ktorého anabáza trvala najkratšie. Zaujímavosťou je, že spomínaní hráči si nikdy nezahrali spolu.