Kluby, ktoré zmizli z mapy KHL: HC Lev Praha

Desiata sezóna Kontinentálnej hokejovej ligy prináša čas na malé bilancovanie. Počas existencie nadnárodnej súťaže došlo k viacerým zmenám medzi účastníkmi. Dovedna opustilo ligu až osem tímov, ktoré sme si postupne predstavili. Náš seriál dnes ukončíme v HC Lev Praha.

Príbeh HC Lev sme načrtli už včera. Pôvodne mal projekt odštartovať v Hradci Králové a prvé zmienky o ňom sa objavili už koncom roka 2009. V Čechách nový klub neuspel a rovnako sa mu spočiatku nedarilo ani na Slovensku. Do bojov v KHL zasiahol až v sezóne 2011/12 ako HC Lev Poprad. Pod Tatrami však strávil necelý jeden rok.

Už v januári 2012 sa stala vlastníkom popradského klubu spoločnosť Hockey Club Lev Praha, a.s. Fungovanie slovenského celku nemalo byť pôvodne narušené, len malo viesť k lepšiemu finančnému zabezpečeniu v nasledujúcich sezónach. Hneď sa však vynorili správy o tom, že Lev po prvej sezóne v KHL zamieri do českej metropoly.

Český svaz ledního hokeje napomohol sťahovaniu Leva, pretože v marci 2012 prijal HC Lev Praha za svojho riadneho člena. Dva roky predtým sa však nedohodol s Hradcom Králové, ktorý mal takisto vystupovať pod značkou HC Lev.

Popradčanom napokon zostali oči pre plač. HC Lev sa podľa očakávaní presťahoval do Prahy a dištancoval sa od svojho predchodcu. Napriek tomu, že mal rovnakého majiteľa, niektorých zamestnancov, hráčov aj ligovú licenciu. Pražania navyše neriešili ani podlžnosti voči popradskému klubu, a tak nebola budúcnosť Leva ohrozená.

Zaujímavosťou je, že HC Lev v Prahe ihneď zvýšil svoj rozpočet až na hranicu dvadsiatich miliónov eur. Vďaka tomu poskladal oveľa kvalitnejší káder ako Poprad a bol konkurencieschopnejší. Na lavičke stál spočiatku Josef Jandač, ale už koncom októbra ho vymenil skúsenejší Václav Sýkora, ktorý tím dotiahol do play-off.

Bola by to hanba, ak by sa mu to nepodarilo, pretože v Leve pôsobilo množstvo hviezdnych mien. Najlepším strelcom aj najproduktívnejším hráčom bol Jakub Klepiš, medzi obrancami vynikal Ondřej Němec a darilo sa aj Kanaďanovi Erikovi Christensenovi, Švédovi Nicklasovi Danielssonovi alebo Slovákom Tomášovi Surovému s Marcelom Hossom. V NHL bol navyše lockout, takže do Prahy zamierili aj viaceré osobnosti zo zámoria. V útoku chvíľu nastupovali Roman Červenka s Jiřím Hudlerom, dlhší čas strávili v klube Zdeno Chára a Jakub Voráček.

V prvej sezóne Levu nešlo všetko podľa plánov. Mužstvo trápili časté zranenia, káder sa menil v priebehu celého ročníka a hráči z NHL museli odísť späť do Severnej Ameriky. Preto sa musel český klub uspokojiť iba s miestenkou v play-off. V západnej konferencii obsadil siedme miesto a v prvom kole vyraďovačky narazil na favorita. V sérii s CSKA Moskva prehral jednoznačne 0:4 na zápasy.

V ročníku 2013/14 boli ciele Pražanov smelšie. Káder sa posilnil na všetkých postoch a pozíciu hlavného trénera zaujal uznávaný Fín Kari Jalonen. Sedemnásobný majster svojej krajiny poskladal v Prahe multinárodné mužstvo, ktoré tvorili Česi, Fíni, Švédi, Kanaďania a Slováci.

Český klub vsádzal najmä na tímové výkony. Nemal jednoznačného lídra, ale mimoriadne silný kolektív, ktorému chýbala výraznejšia slabina. V bráne exceloval Petri Vehanen, defenzíve šéfovali Česi Martin Ševc s Ondřejom Němcom a výborne im pomáhali aj legionári. V útoku sa striedali v strieľaní gólov Švéd Martin Thörnberg, Kanaďan Justin Azevedo a viacerí Česi na čele s Jiřím Sekáčom, Jiřím Novotným alebo Petrom Vránom.

HC Lev od začiatku sezóny prekonával svoje výsledky spred roka a držal sa v popredí tabuľky.V 54 zápasoch základnej časti zostal bez bodu len v 13 prípadoch a mal vynikajúcu defenzívu, ktorá inkasovala iba 107 gólov. Vďaka tomu skončil na treťom mieste a pred play-off si zabezpečil výhodnú pozíciu.

Vo vyraďovacej fáze bol dlho suverénny. V prvom kole zničil Medveščak Záhreb jasne 4:0 na zápasy, následne zlomil ukrajinský Donbass Doneck 4:2 na zápasy a vo finále konferencie narazil na Lokomotiv Jaroslavľ, ktorý zdolal presvedčivo 4:1 na zápasy. Podceňovaný český klub stál zrazu v priamom boji o Gagarinov pohár.

V absolútnom finále Kontinentálnej hokejovej ligy si zmeral sily s favorizovaným Metallurgom Magnitogorsk. Vo vyrovnanej sérii nebol HC Lev ďaleko od celkového prvenstva. Dotiahol to až do siedmeho duelu na ľade súpera a v ňom dlho bojoval. Ešte v 35. minúte bol stav 2:2, no domáci štyrmi gólmi v rade zlomili zápas na svoju stranu. Pražania dokázali v závere znížiť na rozdiel dvoch presných zásahov, no napokon prehrali 4:7.

Pražský klub bol blízko veľkého úspechu a očakávalo sa, že v nasledujúcich sezónach potrápi ruských gigantov a možno získa aj Gagarinov pohár. Nestalo sa tak. Vedeniu jednoducho došli peniaze a po dvoch rokoch v KHL nenašlo financie na pokračovanie. Od leta 2014 hokejoví fanúšikovia na HC Lev už len spomínajú. Ambiciózny projekt začal na Slovensku, zažil vrchol v Česku, no potom nasledoval pád nadol a definitívny koniec.

Počas krátkeho účinkovania Leva v KHL sa ocitli na súpiske až deviati slovenskí hokejisti. Brankár Marcel Melicherčík nezasiahol ani do jedného zápasu, no jeho krajania strávili na ľade viac času. V obrane nastupovali Michal Sersen, Zdeno Chára a Juraj Mikuš. V ofenzíve to boli Lukáš Cingel, Ľuboš Bartečko, Marcel Hossa, Juraj Mikúš a Tomáš Surový.