Kauza Kovaľčuk

Vlani bol kapitánom a najväčšou hviezdou bohatého klubu, SKA splnilo svoju povinnosť a dokráčalo až ku Gagarinovmu poháru. Klub nabitý hviezdami však v lete opustili Artemi Panarin a Viktor Tichonov, ako sa ukázalo odchod prvého menovaného znamená tú najbolestivejšiu stratu. Petrohradu chýbal v hre nápad, chýbala tam nepredvídateľnosť a kreativita, tímu sa nedarilo a jeho kapitán ho jednoducho nedokázal pozdvihnúť. Štatisticky síce nazbieral počas základnej časti bod na zápas, no na ľade to už nebol on.

Podľa mnohých zdrojov má konflikt najmä s asistentom trénera Vladimirom Fedosovom, trénerský tím sa tak spolu s vedením klubu rozhodol „Kovyho" z kádra vyradiť. Samotný hráč si z toho spočiatku ťažkú hlavu nerobil, dokonca sa vyhrážal odchodom za oceán. Po zverejnení prvých mien pre World Cup of Hockey sa Kovaľčukovo zmýšľanie otočilo, či už bola dôvodom absencia jeho mena na súpiske alebo nie, pokúsil sa znovuzískanie pozície v tíme. V prvom kole proti Jaroslavli jeho vyradenie tímu pomohlo, SKA pretlačil svojho súpera relatívne ľahko 4:1, pričom v posledných troch zápasoch neinkasoval. Druhý zápas série druhého kola playoff Petrohrad prehral po predĺžení, v treťom už Dynamo dominovalo pomerom 0:4, to znamenalo Kovaľčukov návrat späť na tribúnu. A výsledok? SKA vyhralo ďalšie tri zápasy pomermi 4:0, 4:1 a 2:0, teší sa tak z postupu do finále východnej konferencie, kde narazí na víťaza série Omsk – Ufa (Salavat vedie pred dnešným šiestym zápasom 3:2). Bývalý najlepší strelec NHL má na konte v playoff len štyri zápasy, bez bodu a s hrozivými tromi mínuskami v tabuľke pravdy.

Dnes sa nezdá, že by mal dostať ešte jednu šancu to napraviť, Petrohradu sa bez neho herne darí, jeho úlohu najväčšej hviezdy skvelo prebral Vadim Šipačov (16 bodov v 11 zápasoch playoff). Otázkou však zostáva Kovaľčukova budúcnosť, kontrakt mu po sezóne vyprší, je jeho návrat do NHL reálny? Svojim škandalóznym odchodom totiž zabuchol mnoho dverí, ak sa chce vrátiť potrebuje súhlas všetkých 30 klubov, 29 z nich určite nebude nadšených, keď posilní niektorého zo súperov. Okrem NHL a konci kariéry sa javia ešte dve možnosti, ďalší angažmán v inom klube alebo ročná dovolenka.