Ďalší cenný skalp? Slovan na ľade lídra východu

Slovan je predposledný na západe, už bez šance na postup do play off. Napriek tomu zverenci Eduarda Zankovca práve v závere sezóny predvádzajú najlepšie výkony. Slovan vyhral štyri z posledných šiestich duelov. Dvakrát dokázal poraziť silný Jokerit, doma získal cenný skalp vlaňajšieho finalistu Magnitogorsku a aktuálny trip odštartoval prekvapivou výhrou na ľade Soči (2:1 po nájazdoch). Soči malo formu, ťahalo päťzápasovú víťaznú sériu, navyše je to tím bojujúci o play off. Napriek tomu Slovan dokázal historicky prvýkrát na ľade tohto súpera zvíťaziť.

Hodnotu výhry v Soči ešte zvyšuje fakt, že Slovan nastúpil s poriadne oklieštenou zostavou. V obrane chýbal Barker, ktorý odišiel do Švajčiarska, absentovali i Ebert, Švarný a Sersen. V útoku nehrali Buchtele, ktorý odišiel do Česka, Garbutt, Šťastný, Lamper, či Kašpar, pre ktorého sezóna zo zdravotných dôvodov predčasne skončila. Premiéru v KHL si na ľade Soči odbil obranca Tomáš Hedera, ktorý nedávno reprezentoval Slovensko na MS do 20 rokov v Buffale.

Slovan dnes čaká nesmierne ťažký zápas na ľade lídra východu. Ak Bars Kazaň je v skvelej forme, vyhral štyri z posledných piatich súbojov. Naposledy Kazaň doma porazila Jokerit futbalovým výsledkom 2:1. Kazaň má druhú najlepšiu defenzívu na východe. Výrazne sa o to pričinil gólman Emil Garipov, ktorý nastúpil v 44 zápasoch, priemerne inkasoval len 1,89 gólu na duel a má 93,4 % úspešnosť zásahov. Pozíciu jednotky Kazane si zastal výborne.

Lídrom zadných radov je bezpochýb skúsený Andrej Markov, ktorý sa v lete vrátil z NHL do Ruska. Na konte má 27 bodov a je najproduktívnejším zadákom Kazane. Bodovanie Kazane vedie český útočník Jiří Sekáč, ktorý v 45 zápasoch nazbieral 38 bodov (14+24) a vďaka výborným výkonom v drese Kazane mu neušlo miesto v českej olympijskej nominácii.

Ofenzívne portfólio Kazane však ponúka aj niekoľko ďalších zaujímavých hráčov. Vladimir Tkačiov je s 21 gólmi najlepším strelcom, na konte má 33 bodov. Len o dva body menej získal švédsky forvard Anton Lander, ktorý v lete prišiel z Edmontonu. Za povšimnutie stoja aj Kanaďania Justin Azevedo a Rob Klinkhammer. Azevedo v 26 zápasoch získal 25 bodov, Klinkhammer v 38 dueloch získal 19 bodov. Druhý menovaný sa predstaví aj na blížiacej sa olympiáde v Pjongčangu.

V septembri Slovan doma prehral s Kazaňou v divokej prestrelke 3:6. Predošlých deväť ich vzájomných súbojoch v KHL však bolo nesmierne vyrovnaných a zakaždým víťaz vyhral len o jeden gól. Dokonca v šiestich prípadoch museli rozhodovať nájazdy či predĺženie. Slovan v minulosti dokázal, že vie s Kazaňou odohrať vyrovnanú partiu. Má solídnu formu, po skalpoch Jokeritu, Magnitogorska či vo forme hrajúceho Soči si môže veriť aj na lídra východu.