CSKA Moskva posunul do finále náhradník, ktorý zatienil Sorokina

Úvod play-off Kontinentálnej hokejovej ligy sa niesol v znamení fantastických výkonov brankára Iľju Sorokina, ktorý v prvých šiestich dueloch vyraďovacej fázy inkasoval jediný gól a vychytal päť čistých kont. V sérii proti Petrohradu ho však zatienil švédsky náhradník.

Tridsaťročný Lars Johansson bol v základnej časti veľmi spoľahlivou dvojkou za mladším Sorokinom, keď v 21 zápasoch zastavil až 93,8 % striel a priemerne v jednom dueli dostával iba 1,38 gólu. V play-off ale dlho čakal na svoju príležitosť.

Trpezlivosť sa vyplatila

Švéd so skúsenosťami zo zámoria sledoval štvrťfinále západnej konferencie iba zo striedačky. V sérii proti Spartaku Moskva triumfoval CSKA jasne 4:0 na zápasy a dobre mal rozbehnuté aj semifinále s Jokeritom Helsinki. Johansson dostal proti fínskemu tímu šancu odchytať dve tretiny v rozhodujúcom šiestom stretnutí, keď napokon nasmeroval Moskovčanov do konferenčného finále.

Hlavný tréner „armejcov" Igor Nikitin síce ocenil služby gólmana zo severu Európy, ale do série proti SKA Petrohrad vstupoval ako jednotka opäť Iľja Sorokin. V úvodných dvoch súbojoch nebol dôvod striedať spoľahlivého ruského mladíka, no v treťom zápase inkasoval štyrikrát v priebehu 24 minút a do brány sa postavil Johansson, ktorý si vo zvyšku stretnutia udržal čisté konto. Napriek tomu zostal Švéd vo štvrtom dueli opäť v pozícii náhradníka.

CSKA Moskva vyrovnal vďaka výbornému výkonu Sorokina stav série na 2:2, no na brankárskom poste nastala zmena. V Petrohrade putoval medzi tri žŕdky prekvapivo Lars Johansson a zlomil vývoj predčasného finále KHL na stranu svojho tímu. Na ľade SKA zlikvidoval všetkých 29 pokusov súpera, zaznamenal shutout a pomohol Moskovčanom k výhre 1:0.

Vygumoval hviezdy SKA

Igor Nikitin však pred šiestym meraním síl zase urobil taktický ťah a namiesto Johanssona vložil dôveru do Iľju Sorokina. Talentovaný Rus ale vôbec nezvládol začiatok šiesteho stretnutia. Z dvoch striel nechytil ani jednu a CSKA prehrával po necelých piatich minútach na domácom ľade 0:2. Nasledovalo striedanie a do brány išiel rodák z Avesty.

Lars Johansson predviedol mimoriadnu psychickú odolnosť. Jeho mužstvo prehrávalo o dva góly a stálo proti najlepšej ofenzíve súťaže. Chladnokrvný Severan ale pochoval všetky nádeje SKA. Vo zvyšnom priebehu zápasu zneškodnil 33 striel Petrohradčanov, opäť nepustil za svoj chrbát jediný puk a v 69. minúte oslavoval so spoluhráčmi víťazstvo 3:2 po predĺžení, ktoré znamenalo postup do finále Gagarinovho pohára.

Hlavný kouč CSKA má pred absolútnym finále KHL pár dní na rozmýšľanie, počas ktorých rozhodne o tom, kto začne v bráne sériu proti Kazani. Začiatok play-off bol v znamení Sorokinovej dominancie, ale kľúčové momenty zvládol lepšie Lars Johansson. Švédsky tridsiatnik nedostal od hráčov SKA Petrohrad ani jeden gól. V rámci vyraďovačky zasiahol do štyroch stretnutí, v ktorých pochytal 98,9 % striel.