Chorvát so slávnym menom mieri do KHL

V tíme Medveščaku Záhreb momentálne figuruje viacero hráčov s chorvátskymi koreňmi, ktorí majú okrem chorvátskeho aj kanadského či americké občianstvo. Čistokrvný Chorváti sú v tíme iba dvaja, tretí resp. štvrtý brankár Andrej Vasiljevič a útočník Marko Šakič. Je dosť pravdepodobné, že Vasiljevič do hry nezasiahne, a tak bude chorvátske farby hájiť len útočník so slávnym menom.

Joe Šakič, všetkým známy ako Joe Sakic bol synom chorvátskych imigrantov, ktorý dosiahol v NHL obrovské úspechy. Jeho 19-ročný menovec Marko podobné úspechy asi nezíska, no mal by sa stať prvým Chorvátom, ktorý nastúpi v KHL. Šakič odišiel z Chorvátska zbierať skúsenosti do rakúskeho Klagenfurtu a už v roku 2010 koketoval s myšlienkou príchodu do rodného mesta.

„Je to veľmi ťažká otázka, bol som na niekoľkých zápasoch Medveščakov v Ledenej Dvorane a atmosféra bol vskutku neskutočná. Bol by to špeciálny pocit hrať pred tamojšími fanúšikmi, kde by ma poznala polovica štadióna, ale stále neviem ako by som mal rozhodnúť, je to pre mňa ešte ďaleko," povedal Marko ešte ako hráč dorastu v Klagenfurte.

Prešli však tri roky, Medveščak sa dostal do KHL a pozvánka na skúšku prišla aj pred mladého Chorváta. „Strávil som v Klagenfurte pekné štyri roky. Je to klub s veľkou tradíciou, v ktorom tvrdo pracujete a veľa sa naučíte, no keď ste cudzinec máte to ťažké dostať sa do prvého tímu. Tým pádom som stále viac a viac myslel na Medveščak a dúfal som, že sa to vyvinie pozitívne. Teraz som tu, som šťastný, že mi dali šancu, ale bolo to na mne vybojovať si miesto,"vysvetľoval svoju situáciu.

Šakič však nebol jediným hráčom, ktorého Medveščak skúšal, keď súperil aj so Švédom Lundbergom, no vedenie sa rozhodlo pre mladého rodáka zo Záhrebu. „Som z toho kontraktu veľmi šťastný. Stále som si veril a hovoril som si, že to dokážem. Som rád, že môžem byť časťou tohto tímu. Je to pre mňa obrovské ocenenie byť na ľade s týmito hráčmi a zdieľať s nimi jedno šatňu. Táto sezóna pre mňa bude veľkou skúsenosťou."

Marko si zápasy s mužmi vyskúšal v drese chorvátskej reprezentácie, no v žiadnej seniorskej lige ešte nepôsobil. „Viem, že nebudem jeden z kľúčových hráčov, ale pre mňa je najväčším ziskom to, že som sa dostal do tímu, v ktorom sa môžem učiť od oveľa skúsenejších hráčov. Trénovanie s nimi mi pomôže stať sa lepším hráčom. Mojou úlohou je teraz tvrdo pracovať, čakať na príležitosť a keď ju dostanem, tak sa dobre prezentovať," dodal.