Čeljabinsku vystrieľal postup ešte len 18-ročný talent

Naplno preraziť v KHL sa v juniorskom veku podarí máloktorému hokejistovi, navyše ak nemá skúsenosti s juniorskou reprezentáciou. Aj v tejto sezóne hrala vo svojich tímoch významnejšiu úlohu len hŕstka hráčov. Najvýraznejšie sa dokázal presadiť fínsky útočník Eeli Tolvanen. Najlepším Rusom v kategórii do 18 alebo 19 rokov bol zrejme Vitalij Kravcov. Útočník Traktoru ochutnal prvýkrát KHL už vlani a v tejto sezóne sa ešte pred dovŕšením plnoletosti dokázal do zostavy presadiť naplno. Jeho úloha bola skromná, najčastejšie v štvrtom útoku, aj preto jeho bilancia po základnej časti nie je dych berúca, skromných sedem bodov v 35 zápasoch.

So začiatkom play-off ale Kravcov chytil nevídanú formu. Jeho tím narazil v prvom kole na Nižnekamsk a predpokladala sa vyrovnaná bitka. Hoci finálny výsledok 4:1 na zápasy pre vyššie nasadený Čeljabinsk hovorí jasne v prospech mierneho favorita, v skutočnosti to tak jednoznačné nebolo. Hneď štyri zápasy sa totiž skončili len jednogólovým rozdielom.

Povestným jazýčkom na váhe sa stal práve Kravcov. Člen štvrtého útoku rozhodol gólom v predĺžení dôležitý prvý zápas. Gólovo sa presadil aj v treťom zápase. Rozhodujúci piaty duel sa zmenil na poriadnu bitku. Neftechimik svojho súpera prestrieľal, ten však využíval presilovky, najmä zásluhou Kravcova, ktorý v početnej výhode jeden gól dal, na ďalší prihral. Tri góly v početnej výhode pomohli Traktoru k víťazstvu 4:3 a zaslúženému postupu. V ďalšom kole vyzve lepšieho z dvojice Ufa – Omsk.

Päť zápasov, štyri góly a päť bodov, to je bilancia 18-ročného talentu ruského hokeja vo vyraďovacích bojoch. Skauti Kravcova pasujú niekam na hranicu prvého a druhého kola, v zásade ho môžeme považovať za druhý najcennejší prospekt Ruska, po Andrejovi Svečnikovovi. Či túto povesť na drafte aj potvrdí, uvidíme. Pri takýchto výkonoch je ale na najlepšej ceste.