Belanger ukončil kariéru, Jekaterinburg hľadá náhradu v zámorí

Eric Belanger hokejovo vyrastal v kanadskej provincii Quebec, kde hrával aj počas juniorských rokov. Talentovaného mladíka si v roku 1996 na drafte NHL vyhliadli Králi z Los Angeles. Kanaďan sa medzi elitu svetového hokeja prebíjal cez AHL, no už o štyri roky mal na konte prvý štart za LA. Päť sezón bol Belanger verný tomuto klubu. Potom si vyskúšal dresy Caroliny, Atlanty, Minnesoty, Washingtonu, Phoenixu a Edmontonu.

Po 861 zápasov v NHL usúdil, že sa musí pobrať iným smerom. Zvolil si cestu do Jekaterinburgu, ktorému v lete prikývol na ponuku. Stačilo však len sedem zápasov a Belanger sa rozhodol, že tím opustí a uzavrie svoju hokejovú kariéru. „Ďakujeme Ericovi, že v lete prijal našu žiadosť, aby pomohol mužstvu," povedal generálny manažér Avtomobilistu Leonid Weissfeld pred klubový web.

„Belanger ma poprosil, aby sme ho nechal odísť. Povedal, že v tridsiatich piatich rokoch odišiel z Kanady, chýba mu rodina, nedokázal sa adaptovať na nové prostredie, a tak prijal rozhodnutie ukončiť kariéru. My sme sa rozhodli, že mu vyhovieme a náš klub nebude požadovať žiadnu kompenzáciu. Plánujeme však na uvoľnené miesto priviesť legionára. Aktívne hľadáme kandidátov a túto otázku budeme riešiť, keď sa uzavrú tréningové kempy v NHL," vysvetlil situáciu po Belangerovom odchode Weissfeld.